最早记载怒族的古籍，首推成书于一千多年前的唐代地方志《蛮书》。该书在《南诏界内途程》中写道：“高黎贡山在主悄昌西，下临怒江。”书中记载一条古道，这条古道是西汉时开辟，是我国通往缅甸、印度的官道和商道，经过怒江大峡谷之南的怒江古渡。因古道经怒江，此江的地理位置自然也非常重要，江名的来历和含义引起古今文人的关注。根据元代地理志书记载：“蛮名怒江”,“潞江俗称怒江，出潞蛮。”“蛮”,即古人对西南民族的统称。“蛮名”,也就是说，怒江的“怒”是少数民族语。“潞”和“怒”云南古今同音，“潞蛮”和“怒蛮”指同一个民族。这个少数民族是谁，根据元代及以后的古籍和各民族民间传说，都说是怒族。古今文人和民间说法一致，说明所谓“蛮名”的“怒”字是怒族语的自称，江名是因怒族而得。按古人的地理观念，江流从怒族地方而来，冠之以族称，也顺乎常理。以后，以“怒江”一名演化而来的地名也很多，如称碧罗雪山为“怒山”,称怒江为“怒水”,称大峡谷为“怒山怒水”、“怒地”、“怒地方”等等，所指的都是怒族居住的地方。

 

 

        从“怒江”一名得知，怒族是一个古老的民族。他们在大峡谷中休养生息，延续子孙。他们的古代生活情况虽然不见多传，但是，由“怒江”而来的诸多地名，担载着古老的民族族称，常见于古今文献，真可谓一语名天下，贯古今。

 

        （一）怒族的绘画艺术

 

        没有很明确的绘画种类和模式，较为有特点可能是洞穴壁画和崖画，在1957年初,被人们发现怒族古代绘画即洞穴洞穴壁画和崖画，壁画在怒江傈僳族自治州碧江县一区九村所属托别自然村，靠近怒江畔。洞穴中壁上有八幅图画，画面已经十分模糊，是形态各异的平涂像，有太阳、人形、兽形的图案，颜色渗透到岩壁中，线条粗犷，结构较为简练。

 

 

 

        与其他地方，与敦煌、陕西、河北蔚县等地的壁画相比，是较为简单原始的，其实这也跟过去怒族的生活有关，他们常年在生活的温饱里挣扎着，他们更多的是要去为生活而战，可以说，艺术这一版块，有缺失，有缺席，更多的是来自天然的一些简单尝试。

 

        （二）怒族的音乐与舞蹈

 

        怒族乐器、音乐、舞蹈为一体的怒族艺术特点，自吹自弹自舞，是他们的不同之处，由于手持乐器的限制，舞蹈动作主要表现为腿脚和身段的功夫，他们的音乐主要靠口口相传，较多即兴随性表演，通常是群体表演。无论是喜庆还是悲伤，怒族人民都能用歌舞来表达真挚的思想感情。大部分是去模拟动物的活动形象，如猴舞、鸡舞、喜鹊舞、鸟王舞等，也有表现生活场景和反映生产活动的，如锅庄舞、洗衣舞、秋收舞、割麦舞等，此外还有琵琶舞、脚跟舞等。舞蹈动作粗犷豪放，敏捷有力，节奏鲜明。

 

 

        怒族民间歌谣可分为两类，即“牙扒可歌亚”(即“火塘边坐唱”)和“亏牙恒歌亚”(即“结婚歌”)。除这两种外，还有传统的可以唱的诗歌(即作富赛与乍富玛)。

 

 

 

        乐器有“达比亚”(即琵琶)、“几味”(即口弦)、“独独丽亚”(即短笛)、“匹丽丽亚”(即直笛)、“扒劳牙”(即树叶)。

 

 

        怒族舞蹈有“达比亚”（琵琶)舞蹈、“达谷光”(即踢踏舞)、《斗羊舞》。

 

        （三）怒族的手工艺

 

        如果说怒族的艺术跟生活息息相关的话，手工艺则更是服务于生活，余庆远的《维西见闻录》中说到“怒子居怒江内，……男 女披发，面刺青，首勒红藤，麻布短衣，男着裤，女以裙，具跣，……谷产 麦、黍，蔬菜薯类及芋，猎禽兽以佐食，……人精为竹器，织红文麻布，么些 不远千里往购之。”

 

 

        怒族的传统手工艺主要有竹编类，包括怒斯、簸箕、背篓、摇篮、转扇等；纺织与服饰制作类，如怒毯、挎包、男装、女装等；三、陶器类，如大型储粮罐、背水罐、储 水罐、煮饭锅、烧水罐、酥油罐、酒杯、香炉等；四、狩猎工具类，如剑、弩等；五、粮食加工工艺、漆树油及核桃油压榨工艺。

 

 

        总的来说，这些手工艺品算不上十分精致，多为生活所需，如背篓，多为圆筒型，与贵州少数民族地区的背篓相比，形式上较为粗糙简单。怒族的陶器也多为满足实用功能，如土罐、土盆、土碗、土锅、烧水罐、酥油茶壶、灯盏、晋炉、泗杯等，多数器皿粗而矮，平口，有盖子，皮薄，简单缺失变化，也少纹饰。

 

        （四）怒族的宗教信仰

 

        怒族认为万物有灵，风、雨、雷、电、日、月、星、辰、山、林、树、石等都是崇拜的对象，同时，他们有信奉天主教、基督教、佛教等，一个村，甚至一个家庭成员信奉的宗教都各不相同，但互不冲突。为什么形成这样的局面，大概是跟他们信教的深浅程度有关系，无论他们选择基督教、佛教还是天主教，其根本目的都在于祈求平安、消灾避祸，在于约束自己的行为，更多是一种基于生存为目的的信奉，所有宗教在这一点上都殊途同归，而非文化上的深挖。

 

 

 

        （五）怒族的节日

 

        少数民族向来喜欢节庆，庆婚嫁，庆丰收，庆团聚等等，怒族也不例外。怒族的传统节日有春节，怒语称“吉佳姆”，又称“盍司节”，时间为每年农历的十二月底至正月，节期15天。仙女节，又称“鲜花节”，是居住在贡山一带的怒族的传统节日，节期为每年农历三月十五日至十七日。山林节：居住在云南省兰坪县菟峨区的怒族（自称“若柔”人）为祭祀树林而过的节日。节期一般在树木枝叶茂盛的六、七月间举行。吉佳姆节： 怒族最热闹的节日。吉佳姆。怒语译意，是过年之意。节期在每年秋收之后，一般要过15天。祭谷神：怒语称“汝为”，原碧江县匹河一带怒族人的传统节日，时间为每年的农历十二月二十九日，在这一天要举行祭祀活动，祈祷谷神保佑。新米节，新米节是兰坪一带怒族的传统节日。新米节在每年稻谷成熟时举行。各家各户从熟地里割下一些稻谷，舂成米，并杀一只鸡，做一顿新米饭，先 将鸡肉和米饭给狗吃然后全家再吃新米饭。贺新房，贺新房是在木楞房还没有开设门户时举行。主要是先杀鸡，请巫师祭新房然后在木楞房一壁砍开一个洞。同时，村里人带酒肉前来祝贺，饮酒歌舞，通宵达旦。桃花节，（时间：每年农历二月八日）主要活动：跳锅庄舞，结彩绕村庄以示吉祥，藏传佛事活动，驱鬼祭天保平安等。

 

 

 

        （六）怒族的生活习惯

 

        生活中，在过去怒族的主食绝大部分以玉米为主，煮焖成咕嘟饭、包谷稀饭，或者包谷粑粑，怒族吃的食物以酸辣为主，嗜酒，较为重口味，主要美食有漆油鸡、烤羊肚（怒族）、石板烤饼、漆油茶、琵琶肉、咕嘟饭等，他们喜欢饮酒，也自己酿酒。有"咕嘟酒""浊酒"和高粱酒，"咕嘟酒"用"咕嘟饭"(用玉米面和荞子面制成，似年糕)酿制。常见的蔬菜有青菜、白菜、萝卜、瓜豆、辣椒等，以及部分野菜，如竹笋、野百合和各种块根类、蕨类植物，肉类则主要靠饲养和打猎。怒族人民纯朴、善良而好客，有客人来喜劝酒，愿意献出最好的野味。

 

        当下，随着时代的发展，交通的便利，文化的普及，许多村子都通车通水通电，交通不便的地方也都采取了搬迁政策，他们的生活得到改善，渐渐走向小康。

 

 

        即便在物质欠缺的“原始”年代，怒族也不乏神话传说、歌舞音乐等具有丰富想象力、创造力与表达力的艺术表现形式，体现了精神上的富足。可以说，全球化、现代化对怒族艺术的冲击是巨大的，但这也不代表传统与现代是二元对立的，经济发展与审美愉悦、艺术追求也并非是非此即彼的关系。